Город Сим расположен на западном склоне Южного Урала, на реке Сим, в 9 км от ж.д. станции Симская, в 340 км к западу от Челябинска.
Возник в 1759 году в связи со строительством железоделательного завода. Во время Крестьянской войны под предводительством Емельяна Пугачёва (1773–75 г.г.) завод был разрушен. Восстановлен в 1778 году.
Название по расположению на реке Сим; гидроним из башкирского диалектного сюм «глубокое место в реке; омут», возможны и другие этимологии.
В 1893 году на Симском заводе начато производство стали мартеновским способом. Город с 13 ноября 1942 года.